Binnenland
Tientallen dode beschermde vogels in Zwin

De gerechtelijke diensten van Brugge en leden van de milieuadministratie van de Vlaamse Gemeenschap hebben bij een huiszoeking in het Zwin-reservaat in Knokke-Heist vele tientallen beschermde en zeldzame vogels aangetroffen in een diepvries. Aanleiding voor het onderzoek was een klacht van Vogelbescherming Vlaanderen. Die had het vermoeden dat er in het Zwin beschermde vogels illegaal werden gehouden.

Knokke-Heist, Eigen berichtgeving
Thea Swierstra

De Vogelbescherming kreeg volgens voorzitter Jan Rodts de afgelopen maanden in totaal zo'n dertig klachten binnen van ornithologen en birdwatchers over de manier waarop vogels gehouden worden in het Zwin. De Vogelbescherming heeft daarop de afdeling Natuur van de Vlaamse administratie Aminal gevraagd een onderzoek te doen.

In de zogeheten Zoo van het Zwin worden beschermde vogels in gevangenschap gehouden. Die dieren moeten geringd zijn om aan te tonen dat ze geboren en opgegroeid zijn in het gebied. Maar op foto's die Rodts ontving, zijn er vaak geen ringen te zien, ofwel zijn ze doorgeknipt. "Dat geeft aan dat er volwassen vogels gevangen zijn die vervolgens geringd zijn. Dat zijn fraudetechnieken", zegt Rodts.

En volgens Rodts wordt er in het Zwin al langere tijd gesjoemeld. "Als er in België een toevloed is van kruisbekken dan zit het Zwin daar even later ook vol mee. Dan weet je dat iemand ze voor hen vangt."

Kris Struyf, de conservator van het Zwin, wenste gisteren niet te reageren. Hij liet dat over aan burgemeester Leopold Lippens van Knokke-Heist. Die vond de huiszoeking onbegrijpelijk. "Wij zijn ietwat verwonderd. Wij zijn toch ordentelijke mensen die zich aan de regels houden. Mijn broer Maurice is voorzitter bij Fortis, die gaat het zich niet permitteren om gedagvaard te worden door fouten in het Zwin."

Maar even later gaf Lippens toch toe dat het reservaat niet helemaal volgens de regels werkt. "Een huiszoeking geeft aan dat we in overtreding zijn. Dat is ook zo. Maar dan komen ze met vijf man om te zien dat we een blauwe reiger een een grutto te veel hebben."

Volgens de burgemeester zijn er verschillende processen-verbaal opgemaakt. Zo zijn er naar Lippens zegt drie vogels in beslag genomen en mocht het Zwin geen twee dode exemplaren in de diepvries bewaren. "Als er gewonde dieren binnenkomen, helpen we die. Maar ze zeggen dat wij de toestemming niet hebben, omdat wij geen erkend asiel zijn." Het Zwin is inderdaad niet door de minister van Leefmilieu erkend als Opvangcentrum voor Vogels en Wilde Dieren.

Gisteravond werden in het opvangcentrum in Beernem evenwel de kadavers van bijna honderd vogels binnengebracht. Dat melden diverse bronnen. De dode dieren waren in beslag genomen bij een medewerker van het Zwin. Die hield de beesten bij hem thuis in de diepvries. Het gaat onder andere om purperreigers, oehoes en roerdompen. "Het gaat om soorten om u tegen te zeggen", reageert Rodts. "Het zijn geen eksters en kraaien, maar soorten die onvoorwaardelijk beschermd en zeldzaam zijn."

Wat het Zwin met dergelijke overtredingen riskeert, is nog moeilijk te zeggen. "Misschien de gevangenis voor mij", reageert Lippens laconiek. "Voor een paar dagen zou dat wel leuk zijn." De burgemeester ontkent evenwel de beschuldiging dat er vogels moedwillig ongeringd rondvliegen. "We krijgen ringen van Aminal, maar omdat die van slechte kwaliteit zijn, breken ze. We hebben die daarom teruggestuurd, maar ze hebben ons geen nieuwe bezorgd."

Lippens verkeerde gisteren in de veronderstelling dat de huiszoeking er was gekomen na een klacht van Groen!. "Die groene ayatollahs zijn met drie man gekomen. Een van hen probeert in het Guinness Book of Records te geraken. Hij heeft in drie maanden al 200 processen-verbaal laten opmaken in Knokke-Heist. Die groenen zwaaien de scepter hier. Absoluut onaangenaam is dat. Dat er nu geen enkele minister is die dat een beetje terugschroeft. Dat de ayatollahs in Iran blijven in plaats van de gemeente Knokke-Heist te pesten."

Rodts beklemtoont echter dat de klacht niet is ingediend om het Zwin te dwarsbomen. "Het was zeker niet de bedoeling om het Zwin in diskrediet te brengen of te treffen. Wij wilden enkel weten hoe de vork in de steel zit. Wat heeft ze toch bezield om zulke toestanden te creëren? Ik begrijp dat niet. Het Zwin is bekend tot en met. Dan moet het ook het goede voorbeeld geven."

Bij Aminal wilde men geen commentaar geven in het belang van het onderzoek.

Burgemeester Leopold Lippens: 'Met vijf man komen ze hier. Om te zien dat we een blauwe reiger en een grutto te veel hebben'